Thời trẻ (1875 - 1895)

Lý Thừa Vãn sinh ngày 26 tháng 3 năm 1875.[3][4][5][6] Ông sinh ra tại Hoàng Hải Đạo (Hwanghae-do; 황해도; 黃海道) trong một gia đình nông thôn trung lưu với 2 anh em trai và 2 chị em gái.[4] Hai người anh em trai của ông mất khi còn nhỏ.[3] Lý Thừa Vãn là hậu duệ đời thứ 16 của Nhượng Ninh Đại Quân (양녕대군; 讓寧大君) (1394–1462). Năm 1877, gia đình ông chuyển lên Seoul sinh sống.[7]

Tại Hán Thành, ông giảng dạy Nho giáo truyền thống ở các thư đường Lạc Động (Nakdong; 낙동; 駱洞) và Đào Động (Dodong; 도동; 桃洞). Người ta miêu tả rằng ông là người rất có triển vọng tham gia khoa cử. Năm lên 9 tuổi, ông bị mắc căn bệnh đậu mùa và suýt thì bị mù, tuy nhiên, nhờ một bác sĩ người Mỹ tên là Horace Newton Allen trực thuộc phái đoàn y tế tình nguyện đến chữa trị, ông mới may mắn được chữa khỏi căn bệnh này.